本书对从古至今的西方艺术思想史进行了独特的考察，将理论与各时期的实践、智力与文化历史潮流相联系，由此证明了历史的角度对于理论问题的价值，其突出优点是展示了作为一种批评实践的现代艺术概念是如何从更古老的观念中发展出来的。 全书共分6章，覆盖了西方艺术史的主要时期：古代和中世纪、现代初期（文艺复兴和巴洛克时期）、启蒙运动、19世纪、20世纪早期以及后现代主义，而且包含了大量的参考书目，提供了主要文献来源和次要文献的最新实用指南。 罗伯特·威廉姆斯（Robert Williams），美国加州加利福尼亚大学艺术史教授，主要从事艺术史和艺术理论的研究，出版了《16世纪意大利的艺术理论与文化：从技艺到超技艺》（1997）等著作。