这是一个发生在中国清朝末年的江南小镇上，由容家大太太和佃农秀禾为代表的传统女性，以自身的经历反抗封建婚姻制度而演绎的有关觉悟与抗争的动人故事。 大妈由于不能生育，被年轻的大伯冷落在乡下的橘园。当大妈知道自己的丈夫在城里同一个交际花嫣红打得火热时，大妈决定为自己的命运作点什么…… 于是，秀禾出现了，这个佃农的女儿由于同大妈的青年时代长得出奇地相像被大妈一眼相中。它决定把秀禾娶进容家，如果她还能为容家生个孩子，那么她将大伯永远留在自己身边就再也不是梦想了…… 堂弟耀辉替代大伯充当了婚礼的新郎！然而就在掀开盖头的一刹那，耀辉爱上了秀禾…… 从此，一切事情都遵循着一条足以令大妈绝望的途径发展着……

收有中篇小说《橘子红了》和短篇小说《金缕曲》、《清泉院》、《爸爸，好人！》。 橘子红了的时节，是大伯回乡的日子。大伯虽然乡下有大妈，城里有二姨太，却一直没有子嗣，为此，大妈亲自为大伯选了十八岁的少女秀芬。全家怀着憧憬盼望着宁馨儿的降临，不料却是梦碎人亡。家人在秀芬的遗物里发现了一个暗自留给小叔的香袋……