本书原名Japan: An Attempt at Interpretation，是小泉八云研究日本文化的集大成之作，他亦自称为研究日本的最后一份答卷。作者以令人难以置信的洞见和深刻，全面探讨了神道及民间宗教观念在日本历史上的演变，追溯了日本民族性格的形成过程。这是西方解读日本异域文明根本动力的最早尝试，是以尊敬之忱对于非西方文化所做的礼赞。

这是我国第一部研究日本和歌史的专著。它以简练的笔墨介绍了日本和歌的特点与和歌一千多年的发展简史，对代表作家与作品进行了实事求是的分析，不乏独特的见解；书末附录日汉对照和歌佳作一千首，既可使人一睹原作丰姿，又能欣赏到富有中国古诗韵味的优美译文，是日本文学爱好者的有益参考读物。

日本对中国古典文学的学习与研究已有一千多年的历史，到了近现代，《论语》、《史记》以及杜甫、李白、白居易、王维、孟浩然等人的诗歌，仍然一直被选进日本初高中的国语教材。中国的古典作品，早就成为了日本文化中不可分割的重要组成部分。而我国对日本古典文学的翻译、介绍、研究，却还处于起步阶段。这种局面，不利于两国人民的相互理解与文化交流。我们从事日本古典文学教学与研究的人，有责任将日本古典文学名著介绍给中国读者，为中日文化交流做出应有的贡献。 本书按中国读者的欣赏习惯，将每首原歌翻译成五言诗。除此之外，为了保留日本和歌的原貌，最后还有现代风格的五句形式的译诗。100首和歌每首都有原歌、现代日语译文、词汇与语法、汉诗翻译、作者介绍、文学鉴赏、现代诗翻译。我力求优美而忠实地将日本古典和歌的风貌传达给我国读者。