封神演义原是中国平民娱乐文学，约成书于隆庆，作者是明朝的陈仲琳（或许仲琳）（也有一说为明代道士陆西星，《封神演义》中有十馀处引用道教经典《黄庭经》）。原书最早追溯可能是南宋的《武王伐纣白话文》，和《商周演义》《昆仑八仙东游记》，以古代魔幻神话故事再参考古籍和民间传说创作而成。 书内容篇幅巨大、幻想之奇特而闻名于世。其内容依托商灭周兴的历史背景，用武王伐纣为时空线索，从女娲降香开书，到姜子牙封三百六十五位正神结束。其中的哪吒闹海、姜子牙下山、文王访贤、三抢封神榜、众仙斗阵斗法等情节，展现了古人丰富的想象力：腾云驾雾、呼风唤雨、搬山移海、撒豆成兵、水遁、土遁、风火轮、火尖枪……

《封神演义》是中国古代神怪小说四大名著之一。神怪小说，亦称神魔小说，是古代文化“志怪”传统在明清小说领域的酣满再现，鲁迅《中国小说史略》即将它作为明中叶后小说的两大主潮之一。神怪小说本质上是娱性文化的产物，而其所隶属于的中国文化整体却带有理性文化的特征，“互相容爱”，便建立了两者之间的契合点。在人世的生活空间中，加上一维神怪的空间；将超自然的神性，与社会化的人性巧妙地融合为一；驰骋无限制的想像，寄托理想和愿望，表达爱憎哀乐的思想与感情：这一切正是神怪小说特具的优势，也是其风靡城乡、深受读者喜爱的重要原因。明清长篇神怪小说的代表作品，除《西游记》（该书与《水浒传》、《三国演义》、《红楼梦》并称中国古典小说四大名著）外，首推《封神演义》和《镜花缘》，而《聊斋志异》和《阅微草堂笔记》则是短篇志怪小说的杰出代表。

《封神演义》是中国古典小说中历史与神怪题材相结合的完美典范。作者运用丰富的想象力以及广博的宗教知识，将民间流传的封神故事整理成一部伟大的神魔巨著。小说中所包罗的各路神仙及魔怪数不胜数，许多人物形象如姜子牙、哪吒三太子、二朗神杨戬、雷震子、土行孙等等，早已是家喻户晓、耳熟能详。

《封神演义》一百回，今存最早的刊本为明末金闾舒载阳刻本，但其成书时代是在明隆庆、万历年间。它的作者是谁，历来多有争论。在舒载阳刊本的卷二上，题“钟山逸叟许仲琳编辑”，而其他各卷都不题撰人。据此，鲁迅、傅惜华先生认为作者为许仲琳。但许仲琳其人生平不明。孙楷第先生在《传奇汇考》卷七《顺天时》传奇解题中，发现有“《封神传》系元时道士陆长庚所作，未知的否”的记载。此陆长庚当指明代江苏人陆西星，生于正德间，万历时仍在世。此书的作者到底是谁，尚无定论，但学术界还是认为许仲琳的可能性大些。 《封神演义》以武王伐纣为线索，述商末政治腐败与周武王伐纣的故事。由于史书对这一段历史的记载极为简略，所以历代传说也就很多，其中不免搀进不少神怪色彩。宋元时期的说话艺人就已经开始演说这段故事了。刊于元代至治年间的《武王伐纣平话》，就是宋元说话人讲说的底本。据赵景深先生研究，《封神演义》的前三十回，几乎完全是根据《武王伐纣平话》来扩大改编的。明嘉靖时人余绍鱼编的《列国志传》卷一，又为《封神演义》提供了许多有关商周历史的故事情节。在这些基础上，作者充分发挥自己的艺术想象，让大量新增的人物如闻太师、申公豹、土行孙、赵公明等，在其中为恶为善，显示异能。同时，又编撰了大量的故事，如“三十六路伐西岐”等，来显示两大阵营斗争的复杂与曲折，最终完成了一部融历史演义和神魔幻想为一体的长篇小说。

《封神演义》向读者展布了两个世界：纣王的诸般无道与文王的仁政天下。小说从开始的具体实写，到忠直耿介大臣的死谏之辞、征伐之师的宣言直至最后“子牙暴纣王十罪”，不厌其烦地、十唱九叹地倾泄了对昏君的批判。纣王的暴政概括了历史上许多暴君的特征，显示着专制社会蔑视人、践踏摧残人、使人不成为人的诸多征象。 第一回 纣王女娲宫进香 第二回 冀州侯苏护反商 第三回 姬昌解围进妲已 第四回 恩州驿狐狸死妲已 第五回 云中子进剑除妖 第六回 纣王无道造炮烙 第七回 费仲计废姜皇后 第八回 方弼方相反朝歌 第九回 商容九间殿死节 第十回 姬伯燕山收雷震 第十一回 姜里城囚西伯侯 第十二回 陈塘关哪吒出世 第十三回 太乙真人收石矶 第十四回 哪吒现莲花化身 第十五回 昆仑山子牙下山 第十六回 子牙火烧琵琶精 第十七回 纣王无道造虿盆 ……