这是第一本详细披露美国一流大学招生录取的纪实报道，是第一本揭示美国一流大学招生潜规则的书，是第一本提醒亚裔学生申请美国一流大学所必须要注意的隐性标准的书，是一本促进教育公平并改变了美国一流大学招生录取规则的书。 作者通过历时三年对哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福、杜克、康奈尔等美国100多所高校的深入调查和追踪报道，通过副总统戈尔、参议院多数党主席弗里斯特的儿子如何凭借显赫的家世从排名最后的申请者被哈佛大学、普林斯顿大学优先录取，通过杰出优秀的亚裔学生如何被哈佛、耶鲁、普林斯顿、哥伦比亚等常青藤名校一一拒绝等一个个招生录取中的真实故事和录取中选为人知的细节，首次详细揭示了美国一流大学招生中存在的鲜为人知的双重录取标准。 该书一经出版，便畅销全美，对美国社会产生了巨大的震动，使哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福等美国著名大学受到社会舆论的空前压力，迫使哈佛等著名大学取消了有利于权贵富裕家庭的提前录取政策，作者也因此荣获2004年普利策奖。

多年苦读成为大学教师，但生活和事业的重压才刚刚开始，风华正茂的女教师曹小慧沦为房奴后，职称和事业也受到了挫折，是依附他人并按潜规则行事，还是保持清高与独立的人格，曹小慧陷入了深深的痛苦，也演绎出了一段悲喜交集荡气回肠的婚外恋情。而女研究生朱雪梅，却在潜规则下畅行无阻，不但呼风唤雨，也将官员和男友玩得得心应手。还有像门亮一类在困窘中奋斗挣扎的知识分子，为了他们想要的成功，不得不投靠巴结权贵，而权贵也利用知识分子，得到了他们想要得到的东西。小说描绘了潜规则下中国当代大学知识分子生活奋斗的悲喜剧。