這不只是一本關於中國的書，更是一本關於文化刺激與回應的書。當西方遇見東方，會磨擦出甚麼樣的火花？名漢學家史景遷把西方從十三世紀到二十世紀作家筆下新奇多樣的中國，盡皆蒐羅在這本足以見證其間中西文化交流的重要著作當中。透過這面“西洋鏡”所看到的，也是足足八百年以來西方人對中國之記錄與幻想、洞察與偏見。“無論是中國在西方引起的強烈情感，一波又一波嘗試描述並分析這個國家及其人民的企圖，或是西方人對有關中國消息的強烈興趣，都明確道出了這個國家所散發的魅力。”