《棉花垛:永远有多远》收录了铁凝的两部经典作品《棉花垛》和《永远有多远》，在问到她为何将书名定为《永远有多远》的时候，铁凝说：一方面是因为我喜欢这篇小说；另一方面我也喜欢这种没有结果的询问。再也没有什么词比“永远” 的内涵更不确定的内涵了，再也没有什么词比“永远”显得更加滑头和善变。铁凝的“表妹 ”白大省的故事，就是北京“胡同里那群快乐的、多话的、有点缺心少肺的女孩子”的故事。