《在迦南的那一边》的主人公，八十九岁的莉莉·布里决定用一种“安静的方式”结束自己的生命。她用一生的时间来逃亡与躲避，命运却总能以最出其不意的方式扼住她的脖颈，夺走她的挚爱，摧毁他们的肉体，撕裂他们的灵魂，一个都没有留下。伤痕累累的几代爱尔兰人背负着痛苦的伦理悖论无声地向历史问责。

威利·邓恩，第一次世界大战的普通一兵，饱受各种战壕病之苦……日常生活足以摧毁血肉之躯的士兵，身临战斗的现场更加恐怖：狙击手的黑枪、敌我双方的狂轰滥炸、一次又一次的瓦斯攻击、出击、防守、烂泥中攻夺高地.饥饿中蹲守战壕……威利不是一个英勇无畏的战士，往往在恐怖的想象中尿裤子，动不动就哭泣，他胆小，却聪明，时时事事想在前面，不管多么恐怖的战斗，不管待战阶段多么让人惊恐，只要投入战斗，他总能跟在先遣小分队之中，躲过枪林弹雨，继续前进，然而在胜利的曙光里，因为和德国士兵唱对歌，被循声射来的子弹打中，结束了短暂而年轻的一生。

年近百岁的罗珊·麦克纳蒂枯坐于爱尔兰一家精神病院，她在这里度过了大半辈子，无亲无友，甚至无人确认她的年龄。精神病院即将关闭，面对巨变，罗珊避开照看她的格林大夫，在纸上写下自己的人生往事。而格林大夫也有写秘密日记的习惯。小说通过罗珊的回忆录和格林大夫的日记这两份“秘密手稿”，揭开了一段不为人知的爱尔兰秘史：其间交织着虐待、谎言、残暴、破碎的爱情和幻灭的希望。