本书探讨的是教育问题。本书就是在希尔斯过世后，由他的几个弟子从他有关论述高等教育的若干论文中选编辑成的。所以从严格意义上说，这还算不上是一部专著，只是一本论文集，希尔斯好像也没有关于高等教育的专著。收录在本书中的文章，最早的发表于1938年，最晚的发表于1995年(希尔斯在这一年辞世)，时间跨度长达半个多世纪。从这个意义上说，它又不仅仅是一本书，它集中体现了作为社会学家的希尔斯对高等教育的看法。

作者希尔斯是一位著名的社会学家。这部倾其25年心血的著作，成为整个西方世界第一部全面、系统地探讨传统的力作。作者从社会学角度着重探究了传统的含义、形成、变迁，传统与启蒙运动、与现代化的关系，社会制度、宗教、科学、文学作品中的不同传统，以及传统在历史发展进程中的不可或缺性等问题。