《历史研究》共12卷，版前后费时27，于1939年至1961年间出齐，作总共用上百种文献资与多种语言。1947年、1957先后出版了D.C.索麦维尔为前10卷编的简编本，本书即为该简编本的中译。汤因比在该书中集中讨论了文明（即文化）的起源、生长、衰落、解体的原因和机制，研究新文明的交替继，以一个职业历史学家的冷静和道德观来回答人类文明的前途与命运。