这是第一本详细披露美国一流大学招生录取的纪实报道，是第一本揭示美国一流大学招生潜规则的书，是第一本提醒亚裔学生申请美国一流大学所必须要注意的隐性标准的书，是一本促进教育公平并改变了美国一流大学招生录取规则的书。 作者通过历时三年对哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福、杜克、康奈尔等美国100多所高校的深入调查和追踪报道，通过副总统戈尔、参议院多数党主席弗里斯特的儿子如何凭借显赫的家世从排名最后的申请者被哈佛大学、普林斯顿大学优先录取，通过杰出优秀的亚裔学生如何被哈佛、耶鲁、普林斯顿、哥伦比亚等常青藤名校一一拒绝等一个个招生录取中的真实故事和录取中选为人知的细节，首次详细揭示了美国一流大学招生中存在的鲜为人知的双重录取标准。 该书一经出版，便畅销全美，对美国社会产生了巨大的震动，使哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福等美国著名大学受到社会舆论的空前压力，迫使哈佛等著名大学取消了有利于权贵富裕家庭的提前录取政策，作者也因此荣获2004年普利策奖。

《细读美国大学》并非严格意义上的高等教育学术著作，但其价值却不在一本美国高等教育研究著作之下……一篇篇生文，如同一朵朵生活的浪花，折射出作者阅历的广泛、人情世故的练达、对真的追求、对善的渴望、对生活艰辛的藐视、对世间繁杂的喧嚣的超脱。分析精辟如“大学的用人之道”、幽默风趣如“当一回‘钦差大臣’”，融严肃的史料陈述于幽默之间的“学术自由的代价”，朴实无华的“大学里的民主”，一语道破玄机的“为大学排名”，以及关于留学打工的亲身体验，篇篇美文，如同下酒小菜，见不着铺张，却是无比的可口。