故事发生在颓败、粗俗和寒碜的伏盖公寓。公寓中有三个房客特别惹人注目：想要寻找个人出路的大学生拉斯蒂涅，形迹可疑、外号叫“鬼上当”的议论家伏脱冷，以及年迈力衰、神情沮丧的高老头。高老头有两个女儿，大女儿当了伯爵夫人，二女儿嫁给银行家纽沁根。由于表姐鲍赛昂子爵夫人的介绍，拉斯蒂涅认识了高老头的两个女儿，并且特别属意于二女儿纽沁根夫人。但是拉斯蒂涅没有钱，无法博得巴黎贵族妇女的青睐。伏脱冷猜透了他的心事，便向他宣扬要成功就不能怕弄脏手的理论，并为他策划谋财害命的阴谋。伏脱冷原来是一个苦役逃犯，最终被捕；不久，鲍赛昂夫人因为情场失意而遁世。但这两个引路人的遭遇，对拉斯蒂涅来说，都是新的人生一课，他决心接受资产阶级利己主义和金钱至上的法则。同时，高老头的命运也对拉斯蒂涅发生了重要的作用。高老头一生疼爱他的两个女儿。为了满足她们的虚荣心和金钱欲，他奉献出了全部家产，结果却被她们遗弃，在贫困和疾病中死去。高老头这种悲惨的结局，使拉斯蒂涅再一次受到了资产阶级自私自利的生活教育，促使他最终决定他的道路：用一切卑鄙手段向上爬，在资产阶级世界里当一名“英雄好汉”。 《高老头》发表于一八三四年，是巴尔扎克最优秀的作品之一，在“人间喜剧”中占有十分重要的地位，其艺术风格最能代表巴尔扎克的特点。

本书是大学生必读丛书中的一册，书中以教育部全国高等学校中文学科教学指导委员会指定书目为依据，收录了法国著名作家巴尔扎克先生的长篇小说《高老头》。 本书具有很强的经典性及学术性，该书不仅是语言文学专业大学生从事专业学习和学术研究不可缺少的重要书籍，同时也是其他专业大学生加强人文素养、丰富文化底蕴、促进专业学习的重要读物。可供不同专业的大学生阅读收藏。

本书为2006年11月第12次印刷。 退休面粉商高老头被他的两个亲生女儿榨干钱财，悲惨地死在阁楼里；贵族青年拉斯蒂涅克在巴黎社会的腐蚀下，迈出了向上爬的第一步；苦役逃犯引诱拉斯蒂涅克，合谋争夺遗产，身份暴露后被捕；巴黎贵妇人情场失意，退出上流社会。本书以四条线索贯穿全书，揭露了十九世纪初巴黎社会中金钱的统治作用和拜金主义的种种罪恶，揭示了人欲横流的社会现实。

这部名闻遐迩，常盛不衰的小说，一