本书共3编15章。不仅有中国以往二千多年间人口数量变化及其原因和特点分析，而且包括人口构成、人口再生产、人口分布和人口迁移、中国人口调整的起源和演变等内容。

本册为第一卷，论述了人口史学科的基本概念、定义，中国人口史的时间范围和空间范围，以及中国人口史的基本内容和基本研究方法，探讨了研究中国人口史的意义，还对中国人口发展的周期和周期性、20世纪开始的人口转变、是否存在人口爆炸等问题提供了富有价值的看法。