本书内容为研究1975年出土的云萝睡虎地秦律，并加以考证，力求诠释秦汉刑罚制度。就从秦律到汉律的流变过程、实际状况进行了详细具体的论证说明，共分为五个部分，第一至第三编，着重阐述刑罚适用与刑罚推量，第四编以刑罚回避为主，第五部分补编则考察秦汉时期罪与法的思想观念，并通过对根本性法意识的探讨来阐明秦汉刑罚的具体特征。