自由主义是现代中国的重要思潮之一，“胡适派学人群”则是其中最重要的一翼。本书采用了新颖的研究框架，带有浓厚的“问题意识”，以详实的史料为依托，尤重杂志资料的疏理，把“胡适派学人群”和现代中国自由主义的演变放在近现代中国历史和思想发展的过程中加以考察，既论述了该群体的人物谱系、政治理念及权势网络，也论述了自由主义与社会主义、民族主义等的关系及其在言路和现实世界中的处境，是现代思想史研究的一部力作。

本书是作者历经十年研究所完成的成果，从新的角度认识近代中国的历史，提出了富于启发性的问题，可说是一部研究近代中国“思想界”的力作。本书将“思想界”作为问题的切入点，以审视中国社会的变迁，主要关注出版媒介尤其是报章在此期间的发展，以及走出科举时代的读书人依托于新型出版媒介所确立的新的角色。